在元吴澄撰《月令七十二候集解》中提到，“秋，揪也，物于此而揪敛也”。由此可见，秋天不仅是天气转凉的季节，也是万物收敛聚集的季节，是丰收的季节。因此，此时的特征是：暑热渐退，白露晨起，秋雨邀凉；水澄露鱼，荷残莲生，梧桐叶落；葡萄挂架，煎香薷饮，一枕新凉。
在古代，古人将立秋分为三候，有“一候凉风至，二候白露生，三候寒蝉鸣”的说法。
一候凉风至
凉风至是指“西方凄清之风曰凉风，温变而凉气始肃也”。也就是说，此时的风已经不是暑天的热风了，天气也开始呈现转凉的趋势了。
二候白露降
白露降，是指“大雨之后，清凉风来，而天气下降茫茫而白者，尚未凝珠，故曰白露降，示秋金之白色也”。通俗点儿说，就是早晨大地上开始有雾气了。
三候寒蝉鸣
寒蝉鸣，是指“秋天感阴而鸣的寒蝉也开始鸣叫”。寒蝉开始鸣叫，说明天气真的开始变冷了，寒蝉之于秋天，就犹如布谷鸟之于夏天，都是一种信号。
那么，“候”是什么意思呢？“一候”又是多少天呢？
这里的“候”其实是古代气候学上的一种基本时间单位，也是二十四节气中最小的时间单位。在二十四节气中，“五天为一候，三候为一气”。
“五天为一候”容易理解，那“三候为一气”这句话又是什么意思呢？
其实就是说，一候是五天，3个“一候”恰好是15天，正好等于一个节气的长度。正因为如此，一个节气才被称为“三候”。因此，就会有立春三候、芒种三候、立秋三候、秋分三候等不同的说法。当然，现在你肯定知道了，每个节气都可以和三候连起来组成一个新的说法，比如立夏三候、立冬三候。这就有点儿像一星期七天，后面这个词是用来解释前面这个词的意思的，只不过古人把七天换成了三候，把一星期换成了具体的节气名。
由于一个节气有三候，所以，一年二十四节气就有72候，而且各候均与一物候现象相对应。前面我们提到的“凉风至、白露生、寒蝉鸣”就都属于物候现象。
